Тяжелый танк Panzerkampfwagen VII Löwe / PzKpfw VII Löwe («Лев»)

В 1941 году германские танкостроители получили возможность ознакомления с тяжелыми советскими танками серии КВ и уже в ноябре 1941 года управление бронетанковых войск вермахта поручило фирме Krupp начать проектирование тяжелой боевой машины способной выполнять роль «танка прорыва» и неуязвимой для бронетехники того времени. Разработка танка началась в начале 1941 года, когда Krupp начал изучать советские тяжёлые танки. В первые месяцы 1942 года Krupp получил задание начать проектирование танка PzKpfw VII Lowe (VK7201). Официальное обозначение нового танка, которое было присвоено ему в начале 1942 года, звучало как Panzerkampfwagen VII. Параллельно использовался индекс VK 7201, а название Löwe было получено несколько позже.

Его конструкция основывалась на ранее разработанном прототипе VK7001 (Tiger-Maus), созданном как конкурент разработкам Porsche (включая первый вариант танка Maus). VK7001 был вооружён 150-мм орудием Kanone L/37 (или L/40) или 105-мм KwK L/70. Lowe использовал компоненты Tiger II, чтобы упростить производство и обслуживание.


Разработчики планировали создать два варианта этого танка со сглаженными линиями и расположенной сзади башней. Лёгкий вариант (leichte) имел фронтальное бронирование 100-мм и весил 76 тонн. Тяжёлый (schwere) имел фронтальное бронирование 120-мм и весил 90 тонн. Оба варианта должны были вооружаться 105-мм орудием L/70 и пулемётом. Также известно, 90 тонный вариант должен был иметь башню, расположенную по центру корпуса и общим видом походить на Tiger II. 

На обоих вариантах предполагался экипаж из 5-ти человек. Было рассчитано, что их максимальная скорость должна была составить от 23 км/ч (лёгкий) до 27 км/ч (тяжёлый). Адольф Гитлер приказал прекратить дальнейшую разработку Leichte Lowe и приложить все силы к доводке Schwere Lowe.

"Лев" был перепроектирован с тем, чтобы на нём устанавливалось 150-мм орудие L/40 или 150-мм L/37 (вероятно это 150-мм KwK 44 L/38), а фронтальная броня доведена до 140-мм. Для улучшения боевых характеристик, ширина гусениц была увеличена до 900-1000-мм, а скорость до 30 км/ч. Но в конце 1942 года этот проект был закрыт, а все усилия направлены на разработку супертяжёлого танка Maus. В ходе производства Tiger II, конструкторы планировали создать переработанную версию Lowe, вооружённого 88-мм. орудием KwK L/71 и лобовой бронёй 140-мм. 

Скорость его должна была составить 35 км/ч, а общий вес - 90 тонн. Он должен был оснащаться 12-ти цилиндровым двигателем Maybach HL 230 P 30, мощностью 800 л.с. Проектная длина составляла 7,74 м (с орудием), ширина - 3,83 м, и высота - 3,08 м. Экипаж предполагался тот же, что и на первых прототипах - 5 человек. Планировалось, что Lowe придёт на смену Tiger II.

При предполагаемом мощном бронировании любого из вариантов танка «Лев», и артиллерийском вооружении, против бронепробиваемости которого не могла устоять броня ни одного типа советских танков того времени, он обладал низкой подвижностью (вследствие низкой удельной мощности), уступающей даже серийным тяжёлым немецким танкам. 

В период с февраля по май 1942 года фирмой Krupp было подготовлено шесть вариантов VK 7201 (schwere), не имевших существенных различий между собой. Тем временем в Управлении вооружений прошло совещание, на котором председательствовал доктор Ф.Порше. Рассмотрев имевшиеся на тот момент проекты тяжелых танков им было принято решение остановить работы по VK 7201. В качестве фаворита был выбран проект Typ 205 собственной разработки, ставший более известным под названием Maus.

Фирма Krupp с таким поворотом событий была совершенно не согласна, так как её вариант теоретически имел некоторые преимущества перед проектом Порше в плане весовых характеристик и адаптированности шасси под серийное производство. Хотя официально проект VK 7201 считался закрытым в ходе производства Tiger II конструкторы планировали создать переработанную версию Löwe. 

Обновления включали установку 88-мм орудия KwK 43 L/71 в маске нового типа, 12-цилиндровый двигатель Maybach HL230 P30 мощностью 800 л.с. и соответствующие доработки конструкции корпуса и башни. Позднее был предложен вариант оснащения VK 7201 орудием калибра 128-мм с длиной ствола 60 калибров, планируемое также для установки на Jagd Tiger. Проектная масса танка составляла 90 тонн, скорость по шоссе – до 35 км/ч. Впрочем, всё было напрасно – уже 8 июля 1942 года стало ясно, что основным сверхтяжелым танком будет всё-таки Maus. 

Имеющиеся утверждения о постройке прототипа VK 7201, его успешных испытаниях и дальнейшим уничтожением в ходе налёта союзной авиации не соответствуют действительности. Проект Pz.Kpfw VII Löwe существовал исключительно в виде макетов и эскизов.

Вариант I

Вес танка — 76 тонн
Длина танка — 11,65 м (с орудием)
Толщина брони — 100 мм
Двигатель бензиновый — «Майбах» 700 л.с.
Орудие — 10,5 cm Kwk L/70
Скорость по шоссе — 27 км/ч.

Вариант II

Вес танка — 90 тонн
Длина танка — 7,74 м (без орудия)
Ширина танка — 3,84 м.
Высота танка — 3.08 м
Толщина брони (лоб корпуса) — 100-120 мм, лоб башни 240 мм
Двигатель бензиновый — «Майбах» 700 л.с.
Орудие — 12,8-cm Kwk L/60, 1 x пулемёт
Боезопас — 22 снаряда , 2700 патронов
Экипаж — 5 человек
Скорость по шоссе — 23-30 км/ч.
Скорость по бездорожью — 15 км/ч.
Дальность хода по шоссе — 160 км.
Дальность хода по бездорожью — 80 км.

Вариант III

Вес танка — 93 тонны
Толщина брони (лоб корпуса) — 120-140 мм
Двигатель бензиновый — «Майбах» 800 л.с.
Орудие — 15-cm Kwk L/40
Скорость по шоссе — 22-30 км/ч